Nota: Si bien Ud. encontrará durante este texto el concepto de "generar frío", en realidad el refrigerador o freezer absorbe calor, por lo cual se termina produciendo el frío. Para comprenderlo mejor, piense que la oscuridad es la ausencia de la luz y con el frío y el calor pasa lo mismo.

Actualmente existen dos tipos de sistemas para refrigerar y conservar alimentos: No Frost y Frost: Convencional y Cíclico.

Cada una uno de ellos ofrece ventajas o desventajas de acuerdo a las costumbres de cada usuario.

¿Qué significa que un refrigerador sea Convencional o Cíclico?

El Refrigerador convencional utiliza una placa generadora de frío en el freezer que genera el frío para ambos espacios de su refrigerador. Mientras que el Refrigerador Cíclico, posee una placa generadora de frío en el freezer y otra en el refrigerador, para lograr las diferentes temperaturas necesarias en ambos.

La gran ventaja que ofrecen estos sistemas de frío es que mantienen la humedad natural de los alimentos por más tiempo. Por esta razón no es necesaria la permanente protección de los mismos como en el sistema No Frost.

Con respecto a la escarcha que se produce por el uso normal del freezer, el descongelamiento se hará necesario, generalmente, coincidiendo con el tiempo recomendable para la limpieza total de la heladera.

¿Cómo se produce la escarcha?

La humedad ambiente que ingresa al freezer durante las reiteradas aperturas, se condensa y congela formando la escarcha.

En el freezer la escarcha se produce sobre los alimentos y en las paredes del mismo, mientras que en el refrigerador se ubica sobre la pared posterior. Los refrigeradores cíclicos generalmente se descongelan en forma automática y en los convencionales, generalmente el descongelamiento se hace por sistema de Push-button.

¿Qué significa que un Refrigerador sea NO FROST?

Un refrigerador es No Frost cuando elimina la formación de escarcha en el freezer, dado que utiliza una ventilación permanente para impedir que la misma se produzca, quitando la humedad interna.

En un refrigerador No Frost, el frío se produce en el freezer y se transmite por medio de un ventilador al refrigerador. Hay una constante circulación forzada de aire, que si bien hace que no se produzca escarcha, deshidrata rápidamente los alimentos. Esto obliga a tomar la precaución de cubrir cada uno de ellos.

Esta característica de los refrigeradores No Frost hace que no puedan ser dejadas frutas frescas, quesos o fiambres si no están cubiertos o protegidos, pues se resecarían.

Dicho de otra forma para que todos los alimentos conserven su humedad natural, deben ser protegidos en envases cerrados o con polietileno.

En la actual tecnología, estos refrigeradores, tienen un mayor consumo eléctrico que los cíclicas o convencionales, y además requieren igualmente un descongelamiento periódico para efectuar su limpieza.

¿Cuántos pies o cuántos litros?

Es importante que verifique la capacidad del refrigerador en litros porque encontrará una medida uniforme y exacta. La medida en pies es muchas veces incorrecta y engañosa.

Para que comprenda mejor, si llenara un refrigerador con agua y midiera cuántos litros entraron en ella, le daría una idea aproximada de la capacidad en litros. Un refrigerador de 300 litros puede considerarse pequeño, uno de 360 litros mediano y uno de 440 litros grande.

Tenga cuidado con algunas marcas en las que ciertos modelos son anchos pero poco profundos o las puertas son bastante más grandes que el refrigerador sólo para aparentar un mayor tamaño cuando en realidad no lo tienen.

¿Qué es la capacidad de congelamiento?

Es la capacidad que tiene el freezer de congelar una cierta cantidad de alimentos frescos en 24hs. Se mide en Kg/24Hs (kilos cada 24 horas).

La rapidez con la que los alimentos pasan de su temperatura natural a estado de congelado, es vital para la adecuada conservación de los mismos. Si las carnes no se congelan rápidamente, no sólo continúa avanzando el proceso natural de descomposición, sino que al hacerse hielo, los líquidos, tienden a romper los tejidos pudiendo cambiarle el sabor y textura. La temperatura debe ser como máximo de -24 a -18 grados, para que la conservación sea la adecuada.

Por ejemplo, si su refrigerador tiene una capacidad de 4Kg/24Hs y es de tres estrellas, Ud. podrá colocar 4 Kg. de alimentos frescos en el freezer y a las 24Hs habrán alcanzado al menos -18 grados.

Pero si Ud coloca el doble, tardarán dos días en hacerlo, por lo que el congelamiento será lento y poco eficaz.

Averigüe exactamente este dato, que varía de marca en marca y de modelo a modelo.

Algunas referencias son:

Refrigerador 1 compresor (mediana):
alrededor de 4 a 8 Kg/24Hs.

Freezer:
alrededor de 15 a 20 Kg/24 Hs. y más.

¿Qué es un compresor?

Es el corazón de su refrigerador, genera el frío y es determinante en la vida útil del producto.

¿Qué otras cosas hay que tener en cuenta?

Los distintos gases de refrigeración, si es tropical, la cantidad de estrellas, consumo eléctrico, eficiencia del gabinete, puertas reversibles, freezer de contacto directo, estantes y anaqueles regulables en el refrigerador.

Gases de refrigeración:

La mayoría de los gases de refrigeración actualmente utilizados afectan la capa de ozono. Podemos considerar tres gases, que tienen similar rendimiento, pero unos son más nocivos que otros para el medio ambiente.

R-600
El más ecológico hasta hoy (ciclopentano).

R-134a
Ecológico. Utilizado en todos los refrigeradores Electrolux.

R-12
Reemplazado en muchos países actualmente por problemas ecológicos.

En el momento de realizar la compra de un refrigerador, averigüe el tipo de gas que éste utiliza y luego decida en función de la que menos afecte la capa de ozono.

Debe ser tropical.

Asegúrese que el refrigerador sea del tipo tropical o al menos subtropical. Esto es la capacidad de aislamiento que tiene el refrigerador con respecto a la temperatura ambiente externa y no tiene relación directa con las estrellas.

El refrigerador tropical debe estar indicado con la letra "T" mayúscula, en el producto o en la placa de identificación. Esto significará que soportará temperaturas ambiente de hasta 43ºC sin perder los valores internos normales de frío.

El Refrigerador subtropical está indicado con la sigla ST, y alcanza la misma eficiencia de frío con una temperatura ambiente de hasta 35ºC.

El refrigerador para clima templado está indicado con la sigla N y soporta hasta un máximo de 32ºC con el desempeño normal.

Debe tener en cuenta que el lugar más frecuente en donde se encuentra ubicado el refrigerador, es la cocina, y en muchas ocasiones la temperatura ambiente es alta, y más aún en veranos intensos.

Si no es Tropical trabajará sobrecargado, acortando así su vida útil.

Las estrellas:

Las estrellas indican la temperatura máxima que puede alcanzar el freezer o el congelador. Cada estrella equivale a menos seis grados (-6ºC). Para poder congelar se requieren al menos -18ºC.

Un freezer 4 estrellas , le asegura que alcanzará temperaturas inferiores a los -24ºC.
Los refrigerador con congelador tienen en general dos estrellas, esto significa que enfriará hasta -12ºC.

El consumo eléctrico:

Es muy difícil establecer el consumo eléctrico real de un refrigerador, a menos que esté declarado por el fabricante y expresado en kW por día o por mes. Ud. escuchará "este refrigerador consume 15% menos...". No lo crea si no se lo demuestran, ya que si el compresor consume menos porque es más chico, no significa que no deba trabajar mucho más que otro para enfriar.

Como referencia, en general la placa de identificación del refrigerador al menos le dirá de qué potencia es el compresor, pero no indica la eficiencia. Igualmente esto le dará una idea aproximada.

Busque las marcas internacionales que siempre están detrás de la mejor tecnología en ahorro de consumo.

En Venezuela se coloca la etiqueta de consumo de energía, donde Ud. Podrá observar cual es el consumo promedio mensual de energía.

Eficiencia del gabinete:

Hay varios factores que Ud. deberá tener en cuenta si desea que de su refrigerador se escape la menor cantidad de frío posible.

Los más importantes son:

a) Puertas con burletes o empaques magnéticos integrados (sin tornillos).

El burlete atornillado a la puerta, no produce generalmente un cierre tan hermético, además que los mismos se pueden oxidar debido a la humedad y luego romper el plástico de la puerta al que están atornillados. Cuando el burlete está integrado a la puerta, está prácticamente sellada y sin problemas de oxidación de tornillos, pues no los tiene. Para cerciorarse de esto, mire bajo el burlete.

b) Burletes anchos.

Un burlete delgado o con un interior magnético delgado, permitirá que con el tiempo se formen pérdidas de frío.

c) Calidad del aislante.

Para que el aislante sea eficiente debe ser de espuma de poliuretano. Observe el espesor de las paredes del refrigerador y especialmente los del freezer, lo mismo que las uniones entre el plástico y el gabinete. El aislante evita la pérdida de frío.

d) Calidad de la pintura.

Observe esto como si se tratara de la pintura de un automóvil. Debe tener brillo, ser suave y lisa para desprender la suciedad con mayor facilidad. Observe las uniones entre las partes metálicas y en los ángulos. Si existen saltaduras o defectos en la que Ud. ve exhibida en el comercio, probablemente estos problemas podrían repetirse en la que lleve a su casa.

Puertas reversibles:

Elija un modelo que SIN PIEZAS ADICIONALES le permita hacer, a usted mismo, el cambio de sentido de apertura de puerta. Hay muchos modelos que para realizar este cambio requieren de la asistencia de un servicio técnico por lo que incurrirá en un costo extra.

Freezer de contacto directo:

El interior del freezer puede ser expuesto (se puede ver la placa de frío) o cubierto (puede ver paredes lisas). El interior expuesto tiene a la vista la placa por donde circula el gas refrigerante y se produce un contacto entre el frío y los alimentos mucho más rápido, puesto que no hay paredes que los separen. Para una mayor comodidad y evitar que los alimentos se peguen contra las paredes, las mismas no deberían ser totalmente lisas. Si además el freezer tiene estantes regulables o crispers, podrá aprovechar el espacio al máximo y permitirá circular el frío con más facilidad.

Estantes y anaqueles regulables en el refrigerador:

Si necesita regular, subir o bajar estantes o anaqueles, debe hacerlo con sencillez y comodidad.

Si los estantes son de vidrio, deben ser de cristal templado y del tipo antiderrames, que pueden contener líquidos sin que sigan cayendo a los estantes inferiores.

Observe si los anaqueles de la puerta, admiten botellas del tamaño que Ud. usa habitualmente.

Crispers para frutas y verduras con apertura oscilante:

Es importante contar con un crisper, para frutas que le permita retirar sus alimentos sin tener la necesidad de abrir totalmente la puerta y retirar el crisper, lo que generalmente provoca las típicas roturas de burletes.

Bandeja porta frutas

De acrílico resistente y con bordes antideslizantes.